Moses Mendelssohn pintado por Anton Graff, 1773
«Nascido na pobreza e opressão do gueto de Dessau em 1729, Moses, que substituiu o seu nome, Moses ben Mendel Dessau, por Mendelssohn, viria a firmar-se como um dos mais proeminentes pensadores da sua geração. Esteta, filósofo, tradutor bíblico e embaixador oficioso da comunidade judaica europeia. foi também um respeitado homem de negócios, que sucedeu ao patrão na administração de uma próspera fábrica de sedas. Foi amigo íntimo do dramaturgo Gotthold Ephraim Lessing [...], académico cuja tradução do Pentateuco para alemão constituiu uma força seminal do Iluminismo judaico, ou Haskalá, e uma voz em defesa da tolerância [...]. O seu tratado filosófico, Phaedon, que foi traduzido para as principais línguas europeias, foi um inesperado campeão de vendas no seu tempo e valeu-lhe [...] o epíteto de "o Sócrates alemão".»
Neil Wenborn - Mendelssohn: vida e obra. Lisboa: Bizâncio, 2009, p. 19-20
Era avô do músico.
